「日本チームのプレーは、心の中に静かな興奮を呼び起こしてくれるんだ」

取材時に同席していた代表コーチが「監督は国際大会から帰国するたびに。
『日本こそ理想のチームだ！』ってまくし立てるんです」と苦笑していたのが忘れられない。

「日本を相手にするならどんな小さなミスもできない」
マッツィエリ元監督と同時期にイタリア連盟で広報オフィサーを務めた敏腕ジャーナリスト。
リッカルド・スキローリ記者も日本野球を仰ぎ見る一人だ。
彼自身豊富なプレーヤー経験をもち、深い見識からイタリア球界への提言を続けている。

「17年の前回大会でイタリアは1次ラウンド敗退を喫した。
選手たちは実力の100％以上を出したがライバル国には及ばなかった。
つまり、我々のリーグ戦のあり方や選手の育成方法、インフラの使い方に限界があるということなんだ」

「我々の代表チームはロースコア・ゲームの試合運びに難があるという弱点がある。
ベテランといわれる年齢なのに、何年もバントをしたことがない選手がいる。
これらはすべて試合経験の少なさに起因している。
我々もアメリカや日本のように、若手選手の積極起用を促すため秋・冬の育成リーグ創設を考えるべきだ」

スキローリ記者もマッツィエリ監督も「選手を成長させるのは。
1000回の練習より本番の1試合」と言葉を揃えた。

少年時代から徹底して試合数を重ねることで初めて得られる、ダイヤモンドの勝負勘。

準々決勝の試合終了後、イタリア連盟は「我々はゲーム中盤まで食い下がったが。
日本は焦らず実力通りイタリアを凌駕した」と記し、勝者を称えた。

試合後のピアザ監督もまた潔かった。

「（日本を破るために）我々は完璧なプレーをする必要があったがそれは叶わず、投手陣の力も及ばなかった。
日本を相手にするならどんな小さなミスもできない。今大会は我々にとって素晴らしい経験だった。
マイアミで日本が素晴らしい結果を残せるよう幸運を祈る」

（文春オンライン　より）